دانشمندان استرالیایی هشدار داده اند که دیواره مرجانی بزرگ به دلیل بالاترین دمای اقیانوس در 400 سال اخیر در معرض تهدید جدی قرار گرفته است. تحقیقات منتشر شده در روز پنجشنبه حاکی از افزایش قابل توجه دمای آب در اطراف بزرگترین صخره جهان است که در درجه اول به تغییرات آب و هوایی ناشی از انسان نسبت داده می شود. این مطالعه طولانی‌مدت که نمونه‌های هسته‌ای از مرجان‌ها را برای ردیابی دمای اقیانوس‌ها از سال 1618 مورد تجزیه و تحلیل قرار داد، روند گرمایش ثابتی را نشان داد که از سال 1900 شروع شد.
دیواره مرجانی بزرگ، که 2400 کیلومتر از سواحل کوئینزلند امتداد دارد، از سال 2016 تاکنون پنج تابستان سفید شدن گسترده مرجان ها را پشت سر گذاشته است. این رویدادها با برخی از گرم ترین سال های ثبت شده در چهار قرن گذشته همزمان است. بنجامین هنلی، محققی از دانشگاه ملبورن ، آسیب مداوم به صخره را به عنوان یک تراژدی جهانی توصیف کرد. وی با تاکید بر یافته های اخیر از دی تا اسفند سال جاری، خاطرنشان کرد: این دماها بی سابقه بوده است.
در پاسخ به این یافته ها، کارشناسان نقش حیاتی صخره های مرجانی را در حفاظت از خطوط ساحلی و حمایت از تنوع زیستی دریایی برجسته کرده اند. آنها همچنین درآمد قابل توجهی از گردشگری ایجاد می کنند، به طوری که دیواره بزرگ مرجانی به تنهایی تقریباً 4.2 میلیارد دلار آمریکا سالانه به اقتصاد استرالیا کمک می کند. با این حال، با وجود این مزایا، صخره در فهرست یونسکو در خطر انقراض قرار نگرفته است ، اگرچه توصیه شده است.
کشورهای سرتاسر جهان رویدادهای مشابه سفید شدن مرجان ها را گزارش کرده اند که درخواست ها برای افزایش اقدامات علیه تغییرات آب و هوایی را برانگیخته است. لیسا شیندلر از انجمن حفاظت از دریای استرالیا از استرالیا خواسته است تا تلاش های خود را برای کاهش انتشار گازهای گلخانه ای افزایش دهد تا از این منبع طبیعی حیاتی محافظت کند.